Selon une enquête d’Ali Winston pour WIRED fondée sur des pièces de procédure, l’agence américaine de l’immigration (ICE) mène contre des militant·e·s de gauche une surveillance que des expert·e·s jugent sans équivalent depuis les années 1960. Le dossier des « Minnesota 15 » en montre les rouages. Rien n’est encore jugé.
Quinze habitant·e·s du Minnesota sont poursuivi·e·s au niveau fédéral pour conspiration. Pendant l’opération Metro Surge, l’hiver dernier, elles et ils avaient organisé une veille citoyenne contre les agents de l’immigration. Des groupes Signal, des bases de données de véhicules et un système de dispatch servaient à repérer les voitures des agents. L’accusation y voit une entrave à l’application de la loi, une traque d’agents fédéraux et même des agressions. Les avocats de la défense ont obtenu, par la procédure de communication des preuves, des rapports, des transcriptions, des courriels et des conversations interceptées. Ces pièces racontent une tout autre histoire.
Des outils conçus pour d’autres crimes
L’enquête a été menée par Homeland Security Investigations (HSI), l’un des deux volets de l’ICE. Elle a été financée par l’opération Keyhole, un programme créé en 2008 par le bureau de Saint Paul pour payer des infiltrations. Il visait le trafic de stupéfiants, les abus sexuels sur enfants, les enquêtes financières et la contre-prolifération, et a servi à 77 enquêtes. En juin 2026, il en soutenait encore six, dont Whipple Shield, lancée en février pour des faits présumés d’agression, de harcèlement et de divulgation d’identités d’agents. C’est sur elle que repose l’acte d’accusation.
Le cadre politique vient d’un mémorandum présidentiel, le NSPM 7, publié après l’assassinat de Charlie Kirk en septembre 2025. Il demande de mobiliser tous les moyens contre les organisations qui critiquent la politique du gouvernement. Son étendue réelle reste inconnue.
Cent dix-neuf agents, onze infiltrés
Les chiffres sont ceux des dossiers judiciaires. Près de 120 agents du HSI ont travaillé sur l’affaire, dont 11 sous couverture. Ces derniers ont suivi des formations aux arts martiaux et aux droits, des marches, une grève générale et des réunions, et sont entrés dans plusieurs groupes Signal, d’où 15 téraoctets de messages ont été remontés. Des drones Reaper ont filmé les déplacements des militant·e·s. Des églises ont été infiltrées, apparemment en violation d’une ordonnance de justice. Des conférences à Seattle, Chicago ou New York ont été surveillées, et les plaques d’immatriculation des voitures garées devant les lieux de réunion relevées.
Pour mesurer l’échelle, l’ancien agent du FBI Mike German rappelle l’opération MH/Chaos de la CIA contre le mouvement anti-guerre. Selon un ancien officier, elle a mobilisé au plus fort 42 personnes. Ici, 119 agents sont recensés pour une seule affaire.
Des dérogations devenues méthode
Pour identifier les personnes, le HSI a combiné l’analyse de virements et de remboursements PayPal, des données achetées à un courtier commercial et la consultation de registres publics. Il a aussi eu recours à une procédure du Patriot Act créée pour le terrorisme et le blanchiment, qui lui a permis d’obtenir des informations financières sur 29 « sujets » en mars 2026. Les relevés téléphoniques de journalistes ont été demandés par une citation administrative prévue pour les douanes et la fiscalité, au lieu d’un mandat ou d’une assignation devant un grand jury. L’ancien présentateur de CNN Don Lemon figure parmi les personnes poursuivies.
Ce que dit la source, et ce qu’elle tait
Une réserve s’impose. L’essentiel vient de la défense et d’anciens responsables, et les accusations n’ont pas été testées à l’audience. Trois anciens responsables des forces de l’ordre jugent toutefois, selon WIRED, que l’affaire s’inscrit dans une opération plus large, antérieure à l’arrivée des agents au Minnesota.
L’angle mort tient à ce qu’on ignore : ce que les prévenu·e·s ont réellement fait. Le texte ne dit rien des agressions alléguées, ni de la ligne entre veille citoyenne et mise en danger d’agents identifiés. Cette frontière doit être tracée par un tribunal, pas par un service de renseignement.
La question dépasse l’Atlantique. Quelles garanties encadrent, en Europe, l’usage d’outils antiterroristes contre des mouvements citoyens ? Qui contrôle les achats de données auprès de courtiers privés ?
Kevin Riach, avocat de l’un des prévenus, Isaac Sant, n’y met pas de forme. Il parle d’un nouveau COINTELPRO, le programme de surveillance du FBI des années 1950 à 1970. Selon lui, l’ICE a servi l’an dernier de force paramilitaire à l’administration, chargée de montrer sa puissance. Avec cette enquête, le HSI prend la place du FBI comme police secrète d’investigation, soit « le classique un-deux des régimes autoritaires du monde entier ».
Suivre des conversations, relever des plaques, éplucher des virements : chaque geste paraît banal pris isolément. Additionnés contre des personnes qui observent des agents publics, ils forment un autre objet. Les juges diront lequel.
Qui surveille les surveillants ?
Source : Ali Winston, « ICE Is Running One of the Largest Anti-Left Surveillance Operations in US History », WIRED
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