Dans le contexte politique actuel, il est précieux que la Fondation Roi Baudouin finance une étude sur les écarts entre filles et garçons à l’école. Son diagnostic place le milieu social au cœur de l’analyse : c’est sa force, et c’est ce qui invite à prolonger ses pistes d’action. Cela n’autorise pas à oublier pour autant les inégalités de genre, qui restent bien réelles.
En Fédération Wallonie-Bruxelles (FWB), 60,2 % des élèves qui quittent le secondaire sans diplôme sont des garçons. En Flandre, 60,3 %. Ces chiffres ouvrent l’étude confiée à Imane Benchaou (asbl Sophia) et à Mathieu de Wasseige (IHECS et ULB), à partir de la littérature scientifique et des statistiques des deux communautés. À l’heure où les travaux sur le genre sont parfois suspectés, qu’une fondation de cette stature les soutienne et les mette gratuitement en ligne est une bonne nouvelle. Le rapport se garde de parler de « crise des garçons » et refuse d’opposer deux groupes homogènes. Il documente avec rigueur des écarts que le débat public traite trop souvent à coups de slogans.
Un diagnostic qui pèse le social
Les données sont solides. Dans le secondaire, 13,3 % des garçons redoublent en FWB contre 10,2 % des filles (2022-2023), et ils forment 64,6 % des effectifs de l’enseignement spécialisé. Mais l’étude prend soin de situer ces écarts. Aux tests PISA 2025, les filles devancent les garçons de 33 points en lecture, les garçons devancent les filles de 16 points en mathématiques, alors que 84 à 98 points séparent les élèves favorisés des défavorisés. La Belgique compte parmi les pays où l’origine sociale pèse le plus sur les résultats. Les écarts de genre, ajoute le rapport, se réduisent dans les milieux favorisés, où les ressources familiales compensent.
Ce choix n’allait pas de soi. Une étude consacrée au genre aurait pu s’en tenir au genre. Celle-ci écrit que les garçons les plus exposés viennent de milieux défavorisés, relève qu’une étude française observe davantage de sanctions dans les collèges qui accueillent plus d’élèves défavorisés, et insiste en conclusion sur l’intersectionnalité, ce croisement d’inégalités qui se renforcent mutuellement.
Les enjeux dépassent l’école. Selon les statistiques citées, le taux d’emploi est de 55,8 % pour les personnes qui n’ont pas dépassé le secondaire inférieur, contre 87,4 % pour les diplômé·e·s du supérieur. Chez les 20-29 ans, 13,2 % des hommes sont au chômage, contre 8,7 % des femmes. Un parcours scolaire interrompu se paie longtemps.
Des pistes à prolonger
Les sept pistes d’action misent surtout sur les pratiques : sensibiliser les professionnel·le·s de la petite enfance, former les équipes éducatives aux biais d’évaluation, rendre l’effort légitime à l’adolescence, installer une « culture de la motivation », multiplier les rôles modèles, s’appuyer sur l’extrascolaire. C’est utile, et cohérent avec l’objet de l’étude. La dernière piste ouvre pourtant une porte : elle appelle à mieux articuler politiques éducatives et sociales, et à cibler les publics les plus vulnérables.
Cette porte mérite d’être franchie. Le cas de l’enseignement spécialisé le montre. Le rapport relève, d’après la Ligue des droits de l’enfant, que des élèves sans handicap y sont parfois orientés en raison de difficultés sociales, et appelle une recherche ciblée. Que peut une sensibilisation face à un mécanisme d’orientation ? Comment corriger les attentes des enseignant·e·s sans regarder aussi la composition des établissements, leur financement, la hiérarchie des filières ? Bourdieu et Passeron décrivaient déjà une école dont les attentes supposent un capital culturel que tous ne possèdent pas. L’étude ne prétendait pas répondre à ces questions. Elle les rend posables.
Elle est d’ailleurs honnête sur ses limites : les données belges sur les comportements et les sanctions sont lacunaires, et la piste des approches interactives en classe repose sur un article de presse de 2006. C’est un état des lieux, pas un verdict.
Un amplificateur, pas une cause
Le rapport évoque la « masculinité cool » (Jackson et Dempster, 2009) : réussir sans effort apparent, parce que l’effort passe pour un manque de virilité. Le concept est bien antérieur aux réseaux sociaux. Les discours masculinistes diffusés en ligne n’occupent qu’un paragraphe de l’étude, comme facteur récent qui complique le rapport des garçons à l’école. Des travaux récents suggèrent qu’ils peuvent renforcer un désinvestissement déjà présent. Désinvestissement n’est pas décrochage, et rien ne permet d’affirmer qu’ils font grimper les sorties sans diplôme. Ils ne suffisent pas à expliquer des écarts observés depuis les années 1990.
Si le milieu pèse davantage que le sexe, ce n’est pas une raison d’oublier le genre : les deux inégalités se renforcent. Les leviers qui atteignent le social attendent leur tour. Cette étude pose une base solide pour les chercher.
La suite reste à écrire.
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